Билибин Иван Белый всадник. Иллюстрация к сказке «Василиса Прекрасная»

Давным-давно, когда настоящих людей можно было пересчитать по пальцам, когда машин не было, а магия была менее удивительна, чем утренний чай; далеко-далеко на Севере, где небо соприкасается с землей, где снег сверкает на солнце алмазной пылью, а небесное сияние так же естественно, как желание понюхать прекрасный цветок, среди добрых доверчивых оленей, тюленей и членов родного племени жил самый обыкновенный лучший в мире белый маг. И звали его…
Как же его звали? Вот незадача… у него такое простое и вместе с тем такое волшебное имя… Как же я мог его забыть?! Ладно, назовем его Лиган, и будем так называть, пока я не вспомню его настоящего имени. Того имени, от одного звука которого дрожали горы, и рыба всплывала приветствовать его обладателя, и медведи с уважением кланялись, и птицы пели гимны.
Началась эта история в один прекрасный светлый, ясный и совсем не холодный день, когда Лиган взлетел на гору Аскья для того, чтобы впитать солнечный свет, льющийся с неба и отраженный мириадами звонких снежинок. Он вдохнул полной грудью пьянящий морозный горный воздух и вдруг ощутил еле слышный, почти незаметный новый запах.
— Ол, ты слышишь этот запах? – спросил Лиган у своего верного спутника.
— Запах? – переспросил Ол, отрываясь от изучения следов маленьких лапок на забившемся в расселину снегу. – Какой запах?
— Принюхайся, кажется, он идет вон оттуда! – Лиган протянул руку вправо от висящего над горизонтом утреннего солнца.
— Я не собака, - фыркнул Ол, - я не чувствую ничего необычного, но не нужно обладать сверхъестественным нюхом, чтобы знать, что в той стороне нет ничего, кроме холодной воды, - и он продолжил выслеживать хозяина маленьких лапок.
Сегодня Лиган простоял на вершине дольше обычного. Пришедший из неведомых далей запах тревожил и манил его. Ол же удачно поохотившись, свернулся клубком у ног хозяина и встревожено на него поглядывал. Не нравился ему появившийся в глазах Лигана блеск. В последний раз, когда они так блестели, появилась эта самая гора, на вершине которой они теперь бывали почти каждый день. Что случится на этот раз?
— Я должен узнать, что это такое, - сказал Лиган, подтверждая Оловы опасения.
И отправился Лиган в сопровождении своего верного белого кота Ола на Юг. Туда, где по преданиям не было ничего, кроме холодной, опасной воды, откуда никто еще не возвращался ни живым, ни тем более, мертвым. Только птицы, кладущие яйца прямо в воду, летали туда каждый год. И Лиган решил лететь.
В первый день полета скрылись из виду родные берега, и только темная вода лениво вздымала спины волн, покачивая белые льдины. Второй и третий день ничего не менялось — докуда хватал глаз, была та же вода, но путеводный запах становился все сильнее. Ол, выглянув из-за пазухи Лигана, с интересом принюхивался.
— Что это? – спросил он.
— Теперь ты тоже это слышишь?
— Я есть хочу, - пожаловался Ол.
— Уже скоро, я чувствую это! Скоро мы достигнем цели, - ответил Лиган.
И вот на пятый день полета вдали показался берег. Но каким же странным он был! Он не сверкал приветливо белам снегом и льдом, а был он зелен, как глаза Ола.
Многие рассказчики говорят, что первые слова, которые услышала эта зеленая страна, когда Лиган опустился на желтую от цветов поляну, были:
— Я открыл новый мир!
Но забыли они, что первым закричал от радости и восторга Ол, когда он спрыгнул на землю еще раньше, чем ноги Лигана коснулись травы. Распушив хвост, Ол с громким МЯУ радости стал носиться по лугу, пугая бабочек и кузнечиков. Он кувыркался, перепрыгивал через цветы чертополоха и качался в мягкой душистой траве.
— Я счастлив, счастлив, счастлив!!! – мяукал он. – Лиган, посмотри, как здесь чудно! Это рай!
Но Лиган был другого мнения. Да, эта страна была источником того чудесного запаха, который заставил его пересечь опасные воды океана, но чувствовал он себя здесь неуютно. И тогда…
Не судите строго Лигана. Вспомните только, как скучаете вы за домом, приехав в чужую страну, как хотите снова увидеть такие привычные и родные с детства дома, ручьи, деревья.… А Лиган заскучал по своим чистым, прекрасным снегам, по сверкающим льдам и волшебному небесному сиянию. И тогда пошел снег. Легли прекрасные, но холодные снежинки на зеленые листья, налетел северный ветер.
Увидев, как чернеют и съеживаются от холода прекрасные цветы и травы, Ол закричал от горя. Но Лиган понял его крик по-своему:
— Да, Ол, - сказал он, - я тоже в восторге от того, что эта странная земля станет такой же чудесной, как и наш родимый край. Что может быть прекрасней белого совершенства снега?
— То, что ты сейчас убиваешь! – закричал кот в ответ. – Это чудесная сказочная страна! Страна тепла и жизни! А если тебе нужен твой снег — возвращайся назад! Лети! Закопайся в свои снега! Замуруй себя во льдах! Сиди на своей обдуваемой мертвым ветром горе! А эту страну не смей изменять!
Лиган удивился. На его лице проступило изумление. В нависших над землей тяжелых снежных тучах появился просвет, в который заглянуло теплое солнце, и свет его замерцал на начавшем таять снегу.
— Я люблю тебя, Ол, и всегда считал, что могу доверять тебе. Я думал, мы с тобой друзья! Как можешь ты меня прогонять?
— Потому что то, что ты делаешь — преступление! Оглянись вокруг!
Солнце успело уже растопить снег, и он блестел на оживающей траве каплями росы. Расцвели подснежники.
Лиган задумался, но вскоре покачал головой, взмахнул руками, и северные веры задули сильнее и яростней. Тогда кот подобрался и кинулся на волшебника, как бросался каждый раз на добычу. Тот такого не ожидал и перестал колдовать. Он поднял руку, чтобы заморозить рвущего его одежду Ола. Но кот успел отскочить и направленный в него сгусток холода угодил в старый пень, который тут же со звоном рассыпался. Лиган занес руку для второго удара, но вдруг над разрушенным пнем заколыхалось марево, и из него возникли три фигуры.
— Не трогай белого кота! – воскликнула младшая нимфа.
— Не морозь наших детей, - сказала вторая, с венком полевых цветов на голове.
— Этот мир открыт для тепла, света и любви. Сюда может прийти каждый, у кого чистое сердце и помыслы. Это мир…
Но не успела старшая сестра договорить, как Лиган метнул в нее морозный шар. Не долетев, шар растаял и пролился на землю, из которой в тот же миг вырос прекрасный розовый куст.
— Уходи! – в один голос воскликнули хозяйки лесов и лугов. – Ты — зло для нас. Уходи туда, где тебя любят и ждут. А эту землю оставь!
— Ну что ж, уступая грубой силе, я уйду, - ответил Лиган сквозь злую улыбку, - но я вернусь.
И он сдержал слово. Каждый год он приходит к нам, и вместе с ним приходят холод и зима. Но три сестры, хранительницы тепла, жизни и любви прогоняют его назад на Север, и тогда снова наступает лето.
А белый кот Ол остался жить здесь. Когда зимы бывают особенно лютыми, он помогает прогнать мороз, а в остальное время путешествует по свету и рассказывает тем, кто хочет слушать, истории о своих похождениях. Вы спросите, а как мы могли бы встретиться с этим котом? Куда нам для этого нужно идти? Когда и где он бывает?
Не нужно, не ищите. Я сам к вам приду.